Joseph Norman
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Una estación de servicio en San Francisco muestra un costo de más de $ 4 por galón de gasolina regular el 5 de mayo de 2008. Vea imágenes de vehículos de combustible alternativo. Justin Sullivan / Getty Images Cada vez que te acercas a la gasolinera, parece que te espera otro caso de choque con las pegatinas. En la primavera de 2008, el costo promedio nacional de EE. UU. Para la gasolina sin plomo regular estableció niveles récord durante seis días consecutivos en mayo, eso es después de que subió un 11 por ciento desde abril [fuente: CNN Money].
Como resultado del rápido aumento de los costos de la energía, los combustibles alternativos se ven más atractivos con cada día récord. En su discurso sobre el Estado de la Unión de 2006, el presidente George W. Bush declaró su intención de aliviar el problema de Estados Unidos de ser "adicto al petróleo" [fuente: Casa Blanca]. Lanzó un desafío para reemplazar el 75 por ciento del uso de petróleo en Estados Unidos con combustibles alternativos para 2025.
-Entonces, ¿qué combustible alternativo es el más destacado? Hay muchos contendientes. Los investigadores están trabajando febrilmente para superar los desafíos presentados por cada fuente de combustible potencial. Por ejemplo, se ha demostrado que el etanol celulósico es un combustible fino, pero el proceso de fermentación de plantas como el pasto varilla es caro. La electricidad puede (y lo hace) propulsar automóviles, pero los vehículos híbridos aún requieren gasolina para funcionar. Y los vehículos totalmente eléctricos deben enchufarse a una toma de corriente para recargar las baterías después de un par de cientos de millas. Es más, la mayor parte de la electricidad que se utiliza para darle energía al automóvil se genera en centrales eléctricas alimentadas por carbón o gas natural, que emiten contaminantes..
Probablemente se necesitará una combinación de todos estos tipos de energía alternativa para sacar a Estados Unidos de su adicción al petróleo. Y parece que el hidrógeno también jugará un papel importante. El hidrógeno es el elemento más ligero y simple conocido por el hombre y tiene un alto rendimiento energético. También está a nuestro alrededor: piensa en el agua.
La tecnología ya está en funcionamiento para operar un automóvil con hidrógeno. Entonces, ¿puede convertir su automóvil para que funcione con agua? Descúbrelo en la página siguiente.