¿Pueden las compañías de automóviles dejar pasar los defectos conocidos sin un retiro del mercado?

La técnica automotriz Becky McInnis reinstala una bolsa de aire después de cambiar el módulo de inflado en una Toyota Tundra 2003. John Patriquin / Portland Press Herald a través de Getty Images

Un retiro del mercado ocurre cuando un defecto de fabricación o un problema de calidad se hace evidente en un producto. Para calificar como un retiro, el defecto en el producto tiene que ser un problema de seguridad para sus usuarios y puede ser causado por cualquier parte del producto, o por la forma en que el producto ha sido diseñado o ensamblado. Los juguetes para niños y los alimentos contaminados son dos categorías comúnmente retiradas. Por lo tanto, los automóviles no son los únicos productos que se retiran del mercado, pero la gravedad de un retiro del mercado de un modelo de automóvil popular significa que probablemente aparecerá mucho en las noticias. Dependiendo de cómo el fabricante de automóviles elija manejar una situación de retiro del mercado, la empresa puede parecer un héroe o un villano. En resumen, es cierto que los fabricantes de automóviles a menudo pueden ignorar un defecto conocido durante un tiempo. Pero eso no significa que se saldrán con la suya para siempre. Vamos a explicar.

Un fabricante de automóviles generalmente, pero no siempre, se da cuenta de un problema de control de calidad con bastante rapidez. Generalmente, la gente llega a los centros de servicio de los concesionarios con síntomas misteriosos similares. Una vez que los datos comienzan a acumularse, la compañía automotriz analiza la situación y trata de averiguar qué salió mal y cómo solucionarlo. Luego, tienen dos opciones: pueden emitir un retiro voluntario, alertando a los propietarios de los autos afectados para que vayan a su concesionario más cercano y lo arreglen gratis. O pueden esperar que el problema simplemente desaparezca.

El problema nunca desaparece realmente. En cambio, el gobierno interviene. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) es la agencia gubernamental que vigila los problemas de seguridad y calidad automotriz. Si posee un automóvil con lo que cree que es un defecto relacionado con la seguridad y cree que la gente del centro de servicio de su concesionario no se lo está tomando en serio, el siguiente paso es comunicarse con la NHTSA. La NHTSA analiza cada una de las quejas que reciben, pero no hay criterios establecidos para una investigación completa; se toma caso por caso. Sin embargo, cuantas más quejas reciba la NHTSA sobre un tema específico, es más probable que lo investiguen. Si la NHTSA descubre que el automóvil no cumple con los estándares de seguridad federales mínimos o que existe una falla de seguridad relacionada con la fabricación del automóvil, el gobierno puede obligar a la compañía automotriz a emitir un retiro..

Entonces, ¿por qué un fabricante de automóviles se presentaría y emitiría un retiro voluntario si existía la posibilidad de que pudieran salirse con la suya? Después de todo, los retiros de automóviles son tan comunes que la mayoría de la gente no se preocupa por ellos [fuente: Gorzelany]. Esto se debe a que lo mejor para el fabricante es sacar los automóviles defectuosos de la carretera y repararlos antes de que causen accidentes, lesiones o muertes. Y si el gobierno descubre que el fabricante trató de ocultar las fallas o que fue deshonesto sobre cuestiones de seguridad dignas de ser retiradas del mercado, la compañía puede enfrentar cargos penales, multas considerables y toneladas de titulares poco halagadores..

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Fuentes

• Gorzelany, Jim. "Fabricantes de automóviles con las tasas de retiro más bajas (y más altas)". Forbes. 26 de marzo de 2014. (10 de abril de 2015) http://www.forbes.com/sites/jimgorzelany/2014/03/26/automakers-with-the-lowest-and-highest-recall-rates/
• Departamento de Transporte de EE. UU. "Defectos de vehículos motorizados y retiros de seguridad: lo que todo propietario de vehículo debe saber". (10 de abril de 2015) http://www-odi.nhtsa.dot.gov/recalls/recallprocess.cfm
• Departamento de Transporte de EE. UU. "Proceso de la NHTSA para emitir un retiro del mercado". (10 de abril de 2015) http://www-odi.nhtsa.dot.gov/owners/RecallProcess