¿Son los adolescentes más propensos a morir en un accidente automovilístico que los adultos?

Una cruz marca el lugar en Nunn, Colorado, donde una persona murió en un accidente automovilístico. Monumentos como este salpican los EE. UU. ¿Son más para adolescentes que para adultos? Spencer Platt / Getty Images

Lo único que querían hacer las dos hermanas y sus amigas era ir a la playa. Eso es lo que se supone que deben hacer los adolescentes del sur de California, ¿verdad? Las tres niñas y los dos niños, estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Irvine, subieron a un automóvil en un día soleado de mayo de 2013 y se dirigieron a la orilla arenosa. Abdulrahman Alyahyan, de 17 años, estudiante de último año de la University High School, se puso al volante del Infiniti y se fueron [fuente: Flaccus].

Según la policía, alrededor de las 5:20 p.m., el sedán se desvió de un tramo de asfalto llamado Jamboree Road, un bulevar de seis carriles a 55 mph (89 kilómetros por hora) en el sur del condado de Orange. El Infinity golpeó un árbol con una fuerza tan grande que el coche se partió, se incendió y arrancó la corteza del árbol. El accidente mató a los cinco pasajeros. El informe de toxicología del conductor estaba limpio, y la policía dijo que la velocidad pudo haber sido un factor en lo que las autoridades describieron como el peor accidente de Newport Beach en la memoria reciente [fuente: CBS Los Ángeles]. Dos de los cuerpos estaban tan destrozados que el forense utilizó huellas dactilares para identificación [fuente: Flaccus].

La trágica historia ilustra las consecuencias de lo que puede suceder cuando los adolescentes se ponen al volante. Según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte entre los jóvenes de 13 a 19 años, matando a unos 3.000 adolescentes en los EE. UU. Cada año [fuente: Juva-Brown]. Las cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ofrecen resultados desalentadores similares: en 2010, siete adolescentes al día, de entre 16 y 19 años, murieron por lesiones sufridas en accidentes automovilísticos [fuente: CDC].

La simple y horrible verdad es que los adolescentes tienen más probabilidades de morir en accidentes automovilísticos que los conductores mayores. De hecho, los conductores adolescentes, de 16 a 19 años, tienen tres veces más probabilidades que los conductores de 20 años o más de verse involucrados en un accidente fatal, dice el CDC. Entre ese grupo, los adolescentes varones tenían dos veces más probabilidades de morir en un accidente automovilístico que las mujeres [fuente: CDC]. En 2011, 4,347 conductores adolescentes, de 15 a 20 años, estuvieron involucrados en el 10 por ciento de los 43,688 choques fatales en los Estados Unidos [fuente: NHTSA].

¿Por qué las estadísticas son tan desalentadoras? Profundizaremos a continuación.

No es real. Los estudiantes de la escuela secundaria Vandegriff y el personal de las fuerzas del orden interpretan el drama de Shattered Dreams, donde un accidente automovilístico simulado que involucra a adolescentes demuestra las consecuencias del consumo de alcohol y la conducción de menores de edad. © Bob Daemmrich / Bob Daemmrich Photography, Inc./Corbis

Eran estudiantes de primer año de la universidad, mejores amigos, juntos desde el jardín de infancia. Luego, una mañana de febrero de 2006, Jessica Rasdall y Laura Gorman, antes inseparables, se separaron de la manera más horrible. Comenzó con un viaje a los clubes; bebidas un paseo hasta el coche; una vuelta de llave. Menos de una hora después, Gorman estaba muerta y su mejor amiga fue acusada de matarla [fuente: Goldberg].

La historia es demasiado familiar: los adolescentes beben y conducen. Aunque eran menores de edad, Rasdall y Gorman no tuvieron problemas para tomar fotos en la sección de Ybor City de Tampa, un distrito histórico repleto de bares y restaurantes. Según los informes, las niñas estaban bebiendo en uno de los clubes y se fueron a las 3 a.m. para el viaje de 40 minutos a casa. En algún momento, el automóvil se desvió de la Interestatal 275 y se deslizó cuesta abajo, chocando contra un árbol. Gorman murió a causa de sus heridas y Rasdall recibió 400 puntos para cerrar una herida abierta en su cabeza. Las autoridades tomaron una muestra de sangre y encontraron que Rasdall estaba una vez y media por encima del límite legal [fuente: Goldberg]. (Para los conductores de Florida mayores de 21 años, el límite legal es 0.08; los conductores menores de 21 años enfrentan severas sanciones con un nivel de 0.02 o más).

Beber y conducir es una de las principales causas de muerte de los conductores adolescentes. En 2011, el 24 por ciento de los conductores jóvenes (de 15 a 20 años) involucrados en accidentes automovilísticos fatales bebían, y el 26 por ciento tenía un contenido de alcohol en sangre de 0.08 o más, según la Administración Nacional de Tráfico y Seguridad en las Carreteras. Durante ese mismo período, la agencia informó que el 28 por ciento de los conductores varones jóvenes involucrados en accidentes automovilísticos fatales estaban bebiendo, en comparación con el 16 por ciento de las mujeres conductoras..

Beber y ponerse al volante no es el único factor que determina por qué los adolescentes tienen más probabilidades de morir en un accidente automovilístico que los conductores mayores. Según los CDC, la mayoría de los adolescentes simplemente no tienen la experiencia. No permiten suficiente espacio entre la parte delantera de su automóvil y la parte trasera del vehículo que tiene delante. Los adolescentes también son más propensos a subestimar las situaciones peligrosas que los conductores mayores [fuente: CDC].

Los adolescentes también tienen más probabilidades de acelerar. De hecho, la velocidad juega un factor importante en los accidentes automovilísticos fatales. En 2010, el 39 por ciento de los conductores varones de entre 15 y 20 años que estuvieron involucrados en choques fatales conducían a exceso de velocidad en el momento del accidente [fuente: CDC].

Aunque las estadísticas que involucran conductores adolescentes y accidentes automovilísticos fatales son espantosas, el número de adolescentes muertos en las carreteras estadounidenses ha disminuido significativamente desde 2002. De 2002 a 2011, las muertes de conductores entre 15 y 20 años disminuyeron de 3.838 a 1.987, una reducción de casi 50 por ciento [fuente: NHTSA].

Los expertos dicen que hay varias formas en que los adolescentes pueden convertirse en conductores seguros. Uno de los métodos más efectivos ha sido el licencia de conducir graduada (GDL) programa. El programa es un proceso de tres etapas por el que deben pasar los adolescentes antes de recibir su licencia de conducir. La primera etapa, o "aprendiz", implica la conducción supervisada con un adulto durante seis meses o más. La segunda etapa, o "provisional", implica la conducción sin supervisión con ciertas restricciones, como la prohibición de conducir de noche. La etapa final implica una conducción sin restricciones. El objetivo de un programa de GDL es proporcionar a los conductores jóvenes e inexpertos más supervisión durante sus primeros meses en la carretera de la que normalmente tendrían [fuente: AAA Foundation].

Cincuenta estados y el Distrito de Columbia tienen alguna versión de un programa GDL. Los resultados han sido asombrosos. Según la AAA, algunos estados han informado una reducción del 34 por ciento en el número de accidentes con lesiones personales entre conductores de 16 años y una reducción del 19 por ciento en las muertes. En todo Estados Unidos, los accidentes fatales se han reducido entre un 6 y un 11 por ciento entre los conductores de 15 a 17 años [fuente: AAA Foundation].

Los requisitos de edad mínima para beber también han frenado la tendencia a la muerte. Un estudio sugiere que las leyes sobre la edad mínima para beber, que prohíben que cualquier persona menor de 21 años compre o posea alcohol, ha provocado una caída del 11 por ciento en las muertes relacionadas con el alcohol. Además, el estudio, realizado por el Pacific Institute for Research and Evaluation, encontró que los estados que tienen leyes estrictas contra las identificaciones falsas informaron una caída del 7 por ciento en las muertes relacionadas con el alcohol entre los conductores menores de 21 años..

Las leyes de tolerancia cero también tienen un impacto. Dichas leyes prohíben que cualquier persona menor de 21 años opere un vehículo motorizado con una cantidad medible de alcohol en su sistema. Un estudio de la década de 1990 de 12 estados con leyes de tolerancia cero encontró una disminución del 20 por ciento en la proporción de accidentes automovilísticos fatales nocturnos de un solo vehículo en comparación con 12 estados sin leyes de tolerancia cero [fuente: NHTSA].

Si bien los números están disminuyendo, es necesario trabajar más. Al menos la sociedad va por buen camino.

Nota del autor: ¿Son los adolescentes más propensos a morir en un accidente automovilístico que los adultos??

Cuando eres adolescente, todo lo que puedes pensar es en conseguir tu licencia de conducir. Si bien conducir es un rito de iniciación, también es una responsabilidad. Considere estos hechos cuando su hijo adolescente le pida las llaves del auto. Los investigadores dicen que los conductores adolescentes que dicen que sus padres establecen reglas y prestan atención a lo que hacen sus hijos tienen la mitad de probabilidades de verse involucrados en un accidente automovilístico. Los adolescentes que pueden conducir cuando lo desean tienen más del doble de probabilidades de verse involucrados en un accidente en comparación con los que comparten un automóvil. La conducción segura, al parecer, es asunto de todos.

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Fuentes

• Fundación AAA. "Revisión nacional de licencias de conducir graduadas". Febrero de 2007. (10 de noviembre de 2013) https://www.aaafoundation.org/sites/default/files/NationwideReviewOfGDL.pdf
• CBS Los Ángeles. "Conductor en OC Crash que mató a 5 adolescentes tenía un informe de toxicología limpia". 27 de junio de 2013. (11 de noviembre de 2013)
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). "Prevención y control de lesiones: seguridad de los vehículos de motor. (8 de noviembre de 2013) http://www.cdc.gov/motorvehiclesafety/teen_drivers/teendrivers_factsheet.html
• Flaccus, Gillian. "Accidente automovilístico en el condado de Orange mata a 5 adolescentes después de que el vehículo se partiera por la mitad". El Huffington Post. 28 de mayo de 2013. (8 de noviembre de 2013) http://www.huffingtonpost.com/2013/05/28/5-teens-killed-in-fiery-orange-county-car-crash_n_3346300.html
• Goldberg, Alan B. "Accidente de conducción ebrio destrozó la vida de un adolescente". ABC Noticias. 2 de junio de 2009. (10 de noviembre de 2013) http://abcnews.go.com/2020/story?id=7726721&page=1
• Juva-Brown, Theresa. "Los expertos dicen que los conductores adolescentes necesitan más práctica". EE.UU. Hoy en día. 9 de septiembre de 2013. (8 de noviembre de 2013) http://www.usatoday.com/story/news/nation/2013/09/09/experts-say-teen-drivers-need-more-practice/2786891 /
• Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA). "Las sentencias y disposiciones de usted por conducir bajo la influencia del alcohol causan otros delitos relacionados con el alcohol". (8 de noviembre de 2013) http://www.nhtsa.gov/people/injury/alcohol/youthdui/section3.html
• Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA). "Datos de seguridad vial". Abril de 2013. (9 de noviembre de 2013) http://www-nrd.nhtsa.dot.gov/Pubs/811744.pdf
• Instituto Pacífico de Investigación y Evaluación. "Edad mínima para beber de 21 vidas de esclavos, según un estudio". Ciencia diaria. 3 de julio de 2008. (10 de noviembre de 2013) http://www.sciencedaily.com/releases/2008/07/080701083542.htm