¿Son seguros los coches eléctricos en caso de accidentes?

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© Peter Cade / Getty Images DCL

Esta publicación, parte de una serie sobre la que estamos publicando coches eléctricos, fue escrito por Christopher Lampton de .com.

Los coches son máquinas peligrosas. Matan a más de 30.000 personas por año solo en los Estados Unidos. Lo que los hace peligrosos es su tamaño, su peso, su velocidad, su impulso y, quizás lo más aterrador, tienen un tanque lleno de gasolina, una sustancia que potencialmente puede incendiarse y explotar..

Esta es una de las formas en que los coches puramente eléctricos son claramente más seguros que los coches con motores de combustión interna: no llevan gasolina. Pero agregan un factor completamente nuevo a la ecuación de seguridad. Casi todos los coches eléctricos que se encuentran actualmente en camino al mercado utilizan grandes conjuntos de baterías de iones de litio (Li-ion). Y, deténgame si esto le suena familiar, las baterías de iones de litio tienden a incendiarse y ocasionalmente explotar.

Hemos aprendido a vivir con los peligros de los automóviles con motores de combustión interna. Los fabricantes de automóviles han realizado un esfuerzo considerable para desarrollar sistemas que reduzcan la pérdida de vidas (los cinturones de seguridad y las bolsas de aire son ejemplos principales) y, más allá de eso, simplemente aceptamos que una cierta pérdida de vidas debido a accidentes es el precio inevitable que pagamos por todos los beneficios que los automóviles nos proporcionan. En algunos casos, eso incluye salvar vidas. Solo piense en todas las vidas que se perderían si no se dispusiera de ambulancias con motores de combustión interna. Tal vez, al final, los autos salven más vidas de las que terminan.

Pero a medida que hacemos la transición lentamente de los automóviles a gasolina a los eléctricos, ¿nos estamos moviendo hacia algo que es incluso menos seguro que lo que tenemos ahora? ¿Qué tan seguras son las baterías de iones de litio? Después de todo, ha habido varios casos documentados en los que las baterías de iones de litio en computadoras portátiles y teléfonos celulares se incendiaron. El problema se relaciona con la alta densidad energética de las baterías. La cantidad de energía almacenada en cada batería es bastante grande en relación con su tamaño. Es por eso que las baterías de iones de litio se han convertido en la batería preferida para los autos eléctricos, pero también les da algunas de las características de un explosivo. Y si las pequeñas baterías de iones de litio de los teléfonos móviles son un peligro, imagínese cuánto más peligrosa puede ser la enorme batería de un automóvil. La batería de un Tesla Roadster, por ejemplo, consta de 7.000 baterías bajo el capó de un solo automóvil..

Para combatir la posibilidad de que estas baterías se vuelvan nucleares, Tesla y otros fabricantes de automóviles eléctricos están instalando una serie de dispositivos de precaución, por ejemplo, fusibles y disyuntores que desconectan las baterías cuando los detectores de colisión se dan cuenta de que la batería está a punto de funcionar. dañar. Mantener las baterías frías también es esencial; cuanto más calientes estén las baterías, más probabilidades habrá de que exploten. Tanto Tesla como Ford (en su nuevo modelo Focus Electric) hacen circular refrigerante refrigerado por radiador por todo el paquete de baterías para mantener la temperatura lo más baja posible mientras el automóvil está en marcha. Nissan, en su modelo LEAF totalmente eléctrico, utiliza un sistema de refrigeración por aire. La división de las baterías en una matriz (a diferencia de una batería grande) también es en parte una opción de seguridad: las baterías están separadas entre sí por cajas de acero para evitar que el fuego se propague por todo el paquete..

No es sorprendente que uno de los líderes actuales en la invención de formas de hacer que las baterías de los automóviles eléctricos sean más seguras sea Volvo, una empresa que siempre ha considerado los sistemas de seguridad avanzados como su principal atractivo de venta. Su nuevo C30 DRIVe Electric ubica el paquete de baterías lo más lejos posible de las zonas de deformación del automóvil para mantenerlo seguro en caso de colisión. Según el experto en seguridad de Volvo, Thomas Broberg, "Es posible que veamos más adelante que los automóviles que funcionan únicamente con electricidad pueden fabricarse incluso más seguros que los automóviles con motores de combustión".

Solo podemos esperar que tenga razón.




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