Rudolf Cole
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El título de NASCAR de 1992 de Alan Kulwicki dio esperanza a conductores en todas partes. Ver más fotos de NASCAR. Alan Kulwicki, un perdedor de Greenfield, Wis., Produjo la carrera de campeonato más improbable de NASCAR en la temporada 1992 de la Copa Winston de NASCAR. Superó el mayor déficit de final de temporada en la historia del campeonato y, en el camino, dio esperanza a todos los operadores de poca monta en NASCAR..
Kulwicki comenzó la temporada de la Copa Winston de NASCAR de 1992 como uno de las docenas de pilotos que aparentemente no tienen una oportunidad realista de ganar el premio más esquivo de NASCAR. Como propietario, conductor, contable y estratega, Kulwicki enfrentó una batalla cuesta arriba contra los equipos fuertemente financiados y establecidos..
Pero Kulwicki tenía la costumbre de hacer las cosas a su manera. Dos veces, el graduado de ingeniería de Wisconsin rechazó ofertas para conducir para el legendario propietario del equipo, Junior Johnson. Kulwicki pensó que tenía el patrocinio de Maxwell House escondido a salvo en 1991, solo para perder al patrocinador de gran valor para el equipo de Johnson. Contra todo pronóstico, Kulwicki seguía insistiendo en dirigir su propia operación..
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Kulwicki apenas logró entrar en las 500 Millas de Daytona que abrieron la temporada en 1992, y tuvo que aceptar un puesto de salida provisional en la última fila. Se recuperó del puesto 41 para terminar un cuarto creíble en el evento más celebrado de NASCAR. Pero tres finales del top 15 en los siguientes siete eventos de la Copa Winston de NASCAR dejaron a Kulwicki muy por detrás de los líderes en puntos..
Sobre la base de resultados consistentes y un par de victorias durante la primavera y el verano, Kulwicki volvió a la contienda, aunque todavía con escasas esperanzas en el barco cham-pion. En la carrera de septiembre en Dover, Kulwicki se estrelló temprano después de frotar los guardabarros con un auto lapeado. Cuando se sumaron los puntos después del evento, Kulwicki estaba detrás de Bill Elliott por 278 puntos con solo seis carreras restantes..
"Siendo realistas, esto probablemente nos acaba con el acuerdo del campeonato", dijo Kulwicki después del accidente de Dover. "No me gusta rendirme, pero sé que ahora será difícil volver".
Kulwicki estaba al tanto de las complejidades del sistema de puntos de NASCAR. Es imposible ponerse al día a menos que el líder de puntos sea víctima de una gran dosis de problemas. Pero Elliott y su equipo Junior Johnson tropezaron en la recta final, encontrando repetidos problemas mecánicos que permitieron a los otros contendientes, incluido Kulwicki, volver a la carrera por los puntos..
Al ingresar al final de temporada en Atlanta, seis pilotos tenían una oportunidad de ganar el campeonato. Kulwicki estaba a solo 30 puntos del líder en puntos Davey Allison y 10 puntos por delante de Elliott. Uno de los duelos más dinámicos en la historia de la persecución por el título se desarrolló esa tarde en el Atlanta Motor Speedway..
Las esperanzas de título de Allison se desvanecieron cuando golpeó a Ernie Irvan girando a mitad de la carrera. Con Allison fuera de la caza, la carrera por el campeonato dio un giro interesante. Existía una clara posibilidad de que, por primera vez en la historia, se usara un desempate para determinar el campeón de la Copa Winston de NASCAR..
Elliott, en virtud de liderar a Kulwicki 4-2 en victorias, mantuvo el desempate. Ambos pilotos lideraron vueltas al principio, y Elliott y Kulwicki competían no solo por la victoria de Atlanta, sino también por la mayor cantidad de vueltas lideradas. Si Elliott pudiera liderar la mayor cantidad de vueltas, obtendría cinco puntos de bonificación adicionales. Con Elliott y Kulwicki corriendo primero y segundo, si el final sigue siendo el mismo, Elliott podría ganar el título en el desempate..
Durante las últimas vueltas de la carrera, Elliott y Kulwicki se habían separado de los otros contendientes. Paul Andrews, el jefe de equipo de Kulwicki, estaba al tanto del número de vueltas que había liderado cada piloto. Sabía que iba a estar cerca. Andrews estaba en constante comunicación con su piloto y le dijo que si podía liderar hasta la vuelta 310, solo necesitaría terminar segundo para cerrar el título. Ya no tendría que vencer a Elliott para ganar.
Kulwicki estiró su combustible e hizo su última parada en boxes en la vuelta 311. Elliott ganó la carrera, superando a Kulwicki por 8.06 segundos. Pero Kulwicki terminó segundo y venció a Elliott por 10 puntos por el campeonato..
"Doy gracias a Dios por la fortuna de estar aquí y ser estadounidense y competir en el circuito de la Copa Winston", dijo un amable Kulwicki en su improvisado discurso de aceptación. "Cuando me mudé al sur [en 1986], este era mi sueño. Vine aquí en una camioneta pickup y un remolque. Apodé a este Ford el 'Underbird' porque estábamos entrando en esta carrera como los desvalidos.
"Si tuviera que apostar dinero en el '86 a que estaría donde estoy hoy, las probabilidades eran escasas", dijo el nuevo campeón de la Copa Winston de NASCAR. "Cuando consideras todo lo que se necesitó para llegar aquí desde allí, dirías que no se puede hacer. Pero no puedes mirarlo de esa manera. Yo no lo hice. Los obstáculos son lo que ves cuando miras tus ojos fuera de la línea de gol ".
La carrera por el título de Kulwicki en 1992 fue inolvidable. Demostró que con determinación, trabajo duro, inteligencia y un poco de suerte, un operador de poca monta podía llegar a la cima de su profesión..
En 1993, Kulwicki había comenzado su defensa del título de manera sólida, anotando tres resultados entre los 10 primeros en los primeros cinco eventos de la campaña de la Copa Winston de NASCAR y manteniéndose en el noveno lugar en la clasificación de puntos..
Después de una aparición para los restaurantes patrocinadores Hooters en Knoxville, Tennessee, el 1 de abril, Kulwicki estaba a bordo del avión de la compañía a Bristol para el Food City 500. El Merlin Fairchild 300 bimotor desapareció del radar seis millas antes de llegar a Tri-Cities Regional Airport y se estrelló contra un prado cerca de Blountville, Tennessee. Las vidas de Kulwicki, Mark Brooks, Dan Duncan y el piloto Charlie Campbell se perdieron.
El campeón no tendría la oportunidad de defender su título.
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