Joseph Norman
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Malas noticias para los amantes del plátano: un hongo que es particularmente hábil para matar la fruta finalmente ha llegado a América Latina, un importante proveedor de plátanos del mundo, como los científicos temieron durante mucho tiempo..
Recientemente, funcionarios en Colombia declararon emergencia nacional luego de confirmar la presencia de este hongo mortal, conocido como Fusarium oxysporum Tropical Race 4 (TR4), en el país, según el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA).
Esta es la primera vez que se detecta el hongo en América Latina. Sin embargo, el hongo no es nuevo: durante décadas, ha estado devastando las plantaciones de banano en Asia, Australia y África Oriental, según se informó anteriormente..
Aunque este hongo no es dañino para los humanos, es una "seria amenaza" para la producción de banano, según Naciones Unidas. El hongo ataca las raíces de la planta y bloquea su sistema vascular, la red utilizada para transportar agua y nutrientes, y finalmente mata a la planta. Una vez que el hongo llega al suelo, no se puede tratar con fungicidas y es muy difícil de eliminar..
Además, el hongo ataca al plátano más exportado, el plátano Cavendish. "Para los países occidentales, la gran mayoría de los plátanos que comemos son del mismo subgrupo de Cavendish", dijo Nicolas Roux, científico senior de Bioversity International en Francia, en una entrevista en junio..
Los plátanos Cavendish se reproducen asexualmente, lo que significa que las plantas son esencialmente clones de sus padres. Esto significa que los cultivos de banano carecen de diversidad genética y las infecciones pueden propagarse rápidamente..
"Lo que estamos teniendo es un escenario casi apocalíptico en el que probablemente perdamos Cavendish [banana]", dijo a Wired Sarah Gurr, catedrática de seguridad alimentaria de la Universidad de Exeter..
Las autoridades informaron que el hongo TR4 se encontró en un área de 175 hectáreas en la región de La Guajira en el norte de Colombia. El país ha puesto en cuarentena y destruido las áreas afectadas en un esfuerzo por combatir el hongo..
Se han propuesto varias ideas para ayudar a salvar el banano Cavendish, incluidas plantas de ingeniería genética que son resistentes a TR4.
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